LA MINE ROGERLEY - ANGLETERRE

Un specimen de qualité, en cours d'extraction dans la mine.
Photo Jesse Fisher 2007

2. Historique Minier

Alors que les traces d’exploitation romaines sont abondantes dans le sud de l’Angleterre, il est difficile de trouver des indices de passé minier dans le Nord. Les premiers documents qui nous sont parvenus et qui relatent une activité minière , datent du XII ème siècle : on exploitait alors l’argent dans la région d’Alston Moor.
La London Lead Company developpa ses activités de 1692 à 1882, tout comme la Beaumont Company. La Weardale Iron Company ouvra quelques mines de fer de 1842 aux années 1920.
Aux alentours des années 1880, l’exploitation du plomb et du fer commença à péricliter et les industriels se tournèrent vers d’autres subtances dont le spath-fluor. En 1882, la Weardale Iron Company initia ce travail, succédée par plusieurs autres jusqu’en 1990. La concurence étrangère finit par écraser l’exploitation anglaise du minerai de fluor, et les dernières mines (Frazer’s Hush et Groverake) fermèrent leur porte en 1999.
Parallèlement, cette région très calcaire a permi aux Ciments Lafarge de s’établir et d’exploiter le sous-sol.

Usine de traitement du calcaire extrait du relief des Pennines - Etablissement Lafarge.

3. Cadre géologique

Les gisements miniers du bloc des Pennines du Nord sont situés dans des unités sédimentaires du Carbonifère inférieur et supérieur (grès, calcaires...). Ces unités reposent sur le granite dit « de Weardale » (env. 360 millions d’années) qui n’affleure nulle part.
Les gisements sont de deux types : filons sub-verticaux d’origine hydrothermale et gîtes horizontaux. Ces filons minéralisés se sont mis en place en remplissage de failles qui sont apparues à la fin du Carbonifère. Dans cette région, les gîtes horizontaux sont géodiques et riches en échantillons cristallisés.

4. Substances économiques

D’après Dunham (1990), la région des Pennines du Nord livra 1 million de tonnes de plomb, entre 1666 et 1985.
Entre 1850 et 1984, 2 millions de tonnes de CaF2 furent produits.

5. Mineralisations :

Galène, fluorine et quartz sont les plus abondants.
Spahlérite, ankérite, sidérite et calcite sont plus localisés.
Pyrite, marcassite, chalcopyrite et pyrrhotite sont occasionels.
Baryte et witherite sont en distribution périphérique.
A noter que les formations a fluorine et à baryte ne se chevauchent pas.

6. La Mine Rogerley :
Elle est située dans la carrière du même nom, près de Stanhope. Cette carrière a été travaillée au milieu du XIXème siècle comme source de calcaire (produit de fluage dans les laminoirs des villes voisines). A cette époque, la fluorine était considérée comme une impureté, et était mise à l’écart.

La Cumbria Mining & Mining Company fut créée en 1972 par deux couples : Lindsay et Patricia Greenbank, et Michael et Brenda Sutcliffe pour l’extraction de minerai cristalisé. Cet abord de l’exploitation minière ne fut pas pris au sérieux par de nombreux minéralogistes ( ! ). Cette compagnie essaya d’obtenir d’autres concessions aux alentours, mais seule celle de Rogerley leur fut accordée. Deux filons ont été repérés et des spécimens de bonne qualité furent extraits. On y travaillait tous les week-ends de l’année. Petit à petit, après avoir creusé des galeries allant jusqu’à 35 m, l’activité décrut pour diverses raisons.

En mai 1999, la société UK Mining Ventures entreprit d’importants travaux de restauration (reboisage, nettoyage...) et de protection des filons (portes de sécurité). Différentes zones minéralisées furent découvertes, livrant des poches aux noms connus : Weasel Pocket, Black Sheep Pocket... Des cubes verts, pourpres, présentant une forte fluorescence aux UV en furent extraits. Les arêtes mesuraient de quelques millimètres à 7- 8 cm.

Actuellement, cette mine est toujours en exploitation (2003) et reste une référence, tant dans le domaine de l’audace et du courage des exploitants que dans le domaine minéralogique.

7. Orientation bibliographique

Fisher J., Greenbank L. (2000) – La mine Rogerley, Weardale, comté de Durham, Angleterre. Le Règne Minéral n°34

Vous trouverez d’autres références sur le site de UK Mining Ventures
ainsi qu’à la page « Littérature-compléments ».
Un CD-Rom est aussi disponible.

photo Jesse Fischer© 2005
Stalactite : cristaux de fluorine et galène sur quartz. Collection et photo Jesse Fischer© 2005	Les UV de la lumière du jour font apparaître une couleur bleue. Ce dichroïsme est typique des spécimens de cette mine.

Stalactite - Fluorite, quartz et galène Photo Jesse Fischer	Un gros specimen de 2007 Arêtes de7 à 8 cm. Photo Jesse Fischer
Rogerley-10cm d'arête Photo Rob Lavinsky
Un énorme specimen, constellé de mâcles. Le spécimen était trop important et n'a pu être vendu tel quel. Il a été découpé... Photos Jesse Fischer

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