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EUROPE
Les Porres
L’ancienne mine des Porres, située en Provence entre Cannes
et Toulon, est beaucoup plus connue pour sa production considérable
de barytine que pour son faible contenu en fluorine (qui n’était
pas valorisée). C’est cependant un des « poids lourds
» du Top 50 des mines françaises qui méritent de figurer
sur le site Internet Spathfluor.com ! En taille, en effet, elle occupe
la seconde place nationale pour l’extraction française de
barytine, juste derrière la carrière de Chaillac (Indre
; voir fiche La mine du Rossignol).
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Situation géographique
Le
filon des Porres est situé au cœur de la partie orientale
du Massif des Maures, à une distance de 6 km au Sud-Est du village
des Arcs (département du Var). On y accède à partir
de la route N7, par une piste de sept kilomètres qui se dirige
vers le Sud et dont les quatre premiers kilomètres sont goudronnés.
Il ne reste aujourd’hui plus rien des installations industrielles
qui ont été démantelées après l’arrêt
de la mine.
Cadre géologique
Le filon est encaissé dans le socle hercynien provencal, constitué
ici de micaschistes et d’amphibolites. Il est situé à
4 km à l’ouest du grand accident nord-sud de Grimaud-Plan
de la Tour. La caisse filonienne s’est développée uniquement
au passage d’un épais banc d’amphibolites et elle se
coince rapidement quand le filon en sort. Le filon possède une
direction est-ouest, un pendage 80°N et un pitch de 30° vers l’Ouest
(suivant le pendage du banc d’amphibolite). Il a été
reconnu sur une longueur de 600 m et une profondeur de 280 m. Il est fait
d’une succession de ventres dirigés N100-110°E et de serrées
(décrochements) dirigées N80-90°E, et il a une puissance
moyenne de 2 m, pouvant atteindre localement 6 m.
Au fur et à mesure de la vie de la mine, sa géologie a fait
l’objet d’une suite de thèses de doctorat de grand renom
(Pierre Soléty, Jean-Pierre Vervialle, Pierre Rostan, Hubert Falzon)
et de nombreuses études minières (confidentielles) qui ont
permis d’avoir une bonne connaissance de ce « géant
» français de barytine.
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Photo Jean Feraud |
 Photo Jean Feraud |
 Photo Jean Feraud |
Travaux miniers
Le
filon a été attaqué à ciel ouvert par un petit
open pit qui constitue aujourd’hui la seule partie de la mine où
l’on voit encore le filon en place (attention aux paroi verticales,
dangereuses d’accès ; risques d’effondrement). En aval-pendage,
il a été exploité en souterrain par une succession
de galeries à flanc de coteau, superposées, de direction
est-ouest, tracées tous les 40 ou 50 m dans le filon aux cotes
(en mètres par rapport au niveau de la mer) 220, 205, 184, 174,
164, 142, 117 (qui était le niveau de sortie du train de wagonnets
pour charger la trémie), puis 82 (qui était le traçage
de base appelé « niveau 0 » car il était le
dernier à sortir au jour, mais il ne servait que pour le personnel).
Pour exploiter l’aval pendage, on a creusé à partir
du niveau 117 un puits intérieur (bure muni d’un skip) qui
desservait en profondeur les niveaux 82, 35 (-45), -10 (-90). De là,
dans la phase ultime de l’exploitation, on a creusé une descenderie
au filon, pentée de 45° vers l’Ouest, qui desservait un
traçage à –33 et un autre à –70 par rapport
à la cote –10 m du niveau –90.
L’extraction se faisait par la méthode des chambres vides
et des chambres magasins non remblayées.
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Photo
Jean Feraud
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Le
filon avec ses rubanements rythmiques Barytine blanche/Fluorite
colorée Photo Jean Feraud |
Minéralisation
Le
filon est très beau et ce à divers titres. D’abord,
il est très régulier. Il a une teneur élevée
(60 à 70 % BaSO4) seulement accompagné de fluorine, quartz
et calcite (ainsi que très rarement de dolomite, strontianite,
sidérite), et ponctuellement de pyrite, marcasite, blende, galène
(exceptionnellement aussi chalcopyrite, semseyite). Cette pureté
faisait que la société commercialisait des qualités
de barite blanche assez pure. Des oxydes de manganèse terreux (wad)
se développent à l’éponte nord.
Ensuite, il a une structure rubanée assez spectaculaire, en rubans
successifs rythmiques. La barytine s’y présente en grandes
lamelles blanches ou en grands prismes aplatis. Les interstices entre
les lamelles sont colmatés par une fine pâte de fluorine
de couleur violette, rougeâtre à carrément chocolat
(une étude minéralogique d’Yves Moelo a révélé
en 1973 que cette couleur très particulière était
due à la présence d’inclusions microscopiques de jamesonite).
En fin de vie, il a livré de très beaux cristaux. Ceux ci
étaient rares au début de l’exploitation, jusqu’à
ce qu’une série de géodes soient recoupées dans
l’axe du filon, notamment dans la lentille Centrale et la lentille
Bruno. Cette dernière a été repérée
d’abord entre les niveaux –45 et –90 et elle a été
ensuite suivie, avec l’approfondissement de la mine en aval-pendage,
du niveau –90 au niveau –33 soit (Hubert Falzon) sur près
de 30 m de hauteur, 5 à 10 m d’allongement et 2 à 3
m d’épaisseur. Ceci est un peu contradictoire mais on mesure
mal quand le cœur bat la chamade !
Ces diverses géodes (aujourd’hui disparues !) étaient
de dimensions centimétriques, métriques, et parfois décamétriques.
Au palmarès figure d’abord la barytine (parfois en délicates
rosettes de fines lamelles blanc-bleuté comme celles de Baia Sprie
; plus souvent en cristaux tabulaires jaune-vert de 6 à 10 mm d’épaisseur
groupés en éventails). Hubert Falzon a montré que
l’originalité de la barytine des Porres est que le brachydôme
(011) est très développé comme Lacroix l’avait
découvert à Chizeuil. La calcite se présente en prismes,
rhomboèdres et surtout en beaux scalénoèdres pluri-centimétriques
jaunes (qui exceptionnellement atteignaient 60 cm). La fluorine se présentait
rarement en cristaux cubiques : le plus souvent bruns, parfois violets,
verts ou bleus, de 0,5 à 1 cm d’arête. Elle formait
le plus souvent des concrétionnements de fines crêtes couleur
chocolat épigénisant la surface des grandes lames de barytine
blanche de la masse du filon, ce qui n’est pas un habitus très
courant. Le quartz a formé exceptionnellement des pyramides de
5 cm de haut, transparentes, implantées sur la barytine. La strontianite
est en fines aiguilles centimétriques blanches. Enfin, dernière
espèce remarquable, la marcasite se présentait notamment
en beaux agrégats mamelonnaires de dimensions pluridécimétriques
finement recouverts par un film de chalcopyrite irisée. Gare aux
collectionneurs qui en brossant leur specimen ont crevé cette pellicule
protectrice : la marcasite s’altérait alors en quelques mois
en une poudre pitoyable dans la vitrine. Bien malachite ne profite jamais.
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Calcite, Fluorite et Barytine Photos et collection Evelyne Piveron |
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Production
Le
gisement a été le fleuron de la fameuse Société
des Mines de Garrot, créée après la seconde guerre
mondiale par l’ingénieux Pierre-Jean Herbinger, qui fut un
des derniers grands mineurs « artisanaux » français.
Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le plus grand gisement
de barytine français, Chaillac (encore en activité) fut
développé entr’autres par les Herbinger. Les Porres
fut exploité de 1946 à 1983 par Herbinger père et
ses trois fils, dynamiques industriels miniers comme lui, puis la Société
des Couleurs Zinciques qui exploitait la barytine de l’Aveyron et
de l’Hérault. La cadence d’extraction a atteint en routine
30 000 t de tout-venant/an. Le filon a produit au total environ un million
de tonnes de tout-venant à une teneur de 70 à 80 % BaSO4,
5 à 10 % CaF2, 5 à 10 % CaCO3, 10 à 15 % SiO2 soit
760 000 t de BaSO4 pure, et il est à peu près épuisé.
L’usine de traitement gravimétrique était construite
à côté de la gare SNCF des Arcs. Les produits étaient
principalement destinés aux charges dans les peintures.
Sélection
bibliographique
Société
des Mines de Garrot (en coll. avec J. Féraud) 1973 – Le filon
des Porres. Riviera Scientifique Nice, 4, 83-94.
Falzon H. et coll. (1982)- Le filon barytique des Porres (résumé
de sa thèse Doct. Spéc. Nice 1981). Bull. BRGM (2) II, 3,
271-275.
Jean FERAUD
